Der 1964 geborene türkische Kurde kam Ende der 70er Jahre aus politischen Gründen nach Berlin und arbeitet hier als Regisseur und Autor. Seit Mitte der 80er drehte er mehrere Spielfilme, der Dreiteiler Sinan ohne Land wurde 1989 mit dem ARD-Filmpreis Civis ausgezeichnet. 1993 erhielt Ismet Elçi den Adelbert von Chamisso-Förderpreis.